Τα καλύτερα μέρη για να περάσεις τα Χριστούγεννα!

Χριστούγεννα, Πρωτοχρονιά και όλοι θα ήθελαν να βρεθούν σε τόπους και μέρη του κόσμου όπου είναι απόλυτα συνυφασμένα με αυτές τις γιορτές. Να δουν πολύ χιόνι, να θαυμάσουν όμορφες αγορές και στολισμένες πόλεις, να απολαύσουν την επαρχία και τα μικρά χωριουδάκια, να ζήσουν κάτι διαφορετικό από τα συνηθισμένα και να βρεθούν τρόπον τινά σε προορισμούς που ξεχωρίζουν τις μέρες των γιορτών. Ίσως να ανέβουν σε έλκηθρα και να δουν τον Άγιο Βασίλη. Ίσως να κάνουν το όνειρο πραγματικότητα, αυτό των παιδικών τους χρόνων και των παραμυθιών… Το έγκριτο ταξιδιωτικό περιοδικό «Travel Leissure» μάς δίνει… τα χριστουγεννιάτικα φώτα του!

1. Άμστερνταμ

Ο μύθος του Αϊ-Βασίλη εδώ καλά κρατεί, ενώ τα πυροτεχνήματα και τα τραγούδια το βράδυ της παραμονής και των δύο γιορτών πλημμυρίζουν όλες τις πλατείες της πόλης.

2. Λαπωνία, Φινλανδία

Ενενήντα λεπτά από το Ελσίνκι μια ολόκληρη Winterland περιμένει τους τυχερούς να απολαύσουν πολύ χιόνι, βόλτες με έλκηθρα αλλά και να μείνουν στα ξενοδοχεία της περιοχής, κατασκευασμένα από πάγο.

3. Μόναχο, Γερμανία

Ωραίες χριστουγεννιάτικες αγορές, μεγάλα δέντρα στολισμένα στους δρόμους και ζεστό κρασί με τσουρέκι είναι μερικά μόνο από τα must-to-see σε αυτή την πόλη.

4. Πράγα, Τσεχία

Μια εξαιρετική παλιά πόλη, υπέροχα στολισμένη, μία χριστουγεννιάτικη αγορά ονομαστή στην Ευρώπη αλλά και λαχταριστά παραδοσιακά πιάτα με κυνήγι σε ρετρό μπιστρό.

5. Ζυρίχη, Ελβετία

Μια από τις ωραιότερες αλπικές πόλεις όπου η ζεστή σοκολάτα ρέει άφθονη τις μέρες αυτές, ενώ οι παραδοσιακές λειρουργίες στις κεντρικές εκκλησίες σηματοδοτούν με έναν διαφορετικό τρόπο τις γιορτές.

6. Ρέικιαβικ, Ισλανδία

Εντυπωσιακά τοπία που δημιουργούνται από τα χρώματα από το Βόρειο Σέλας και ένας Άγιος Βασίλης που κυκλοφορεί από σπίτι σε σπίτι και από μαγαζί σε μαγαζί με δώρα για μικρούς και μεγάλους!

7. Γαλλική επαρχία

Χριστούγεννα σε παραμύθι… Τα γαλλικά χωριά ντύνονται στα γιορτινά τους και προσφέρουν το καλύτερο φουά γκρα της εποχής.

8. Εδιμβούργο, Σκοτία

Το «διαμάντι» της Σκοτίας έχει τον τρόπο του και τα Χριστούγεννα να προσφέρει μοναδικές στιγμές στους επισκέπτες σε μέρη όπου εκτός από τρομακτικά είναι και ατμοσφαιρικά των ημερών.

9. Μάλμε, Σουηδία

Με το χιόνι να υψώνεται… επικίνδυνα, οι χριστουγεννιάτικες παραδόσεις εδώ τηρούνται ευλαβικά με τους Σουηδούς να αφήνουν ρέγγες στοτζάκι για τον πεινασμένο Αϊ-Βασίλη αντί για μπισκότα και γάλα!

10. Τρόμσο, Νορβηγία

Χριστούγεννα στον Αρκτικό κύκλο όπου η «μέρα» κρατά λίγες ώρες και τα χρώματα στον ουρανό είναι το λιγότερο εξαιρετικά.

11. Βιέννη, Αυστρία

Όπερα, άμαξες με άλογα στην παλιά πόλη, πλούσιος στολισμός και ένα ποτήρι ζεστό κρασί με μπαχαρικά (glühwein) είναι ό,τι πρέπει για τις γιορτές.

12. Castleton, Βρετανία

Χριστουγεννιάτικα κάλαντα υπό το φως των κεριών μέσα σε σπηλιές, δέντρα στολισμένα με λαμπάκια αλλά και η ατμόσφαιρα της επαρχίας αποτελούν τα βασικά χαρακτηριστικά αυτού του μικρού πέτρινου αγγλικού χωριού.

13. Κεμπέκ, Καναδάς

Τα χιονισμένα πλακόστρωτα δρομάκια, τα πέτρινα σπίτια του 16ου και 17ου αιώνα και το πολύ χιόνι κάνει την 400 ετών πόλη του κεμπέκ ένα ατμοσφαιρικό και απολύτως ευρωπαϊκό μέρος για τα Χριστούγεννα.

Πάντα βέβαια το καλύτερο μέρος για τα Χριστούγεννα είναι εκεί που βρίσκονται τα αγαπημένα μας πρόσωπα, ανεξάρτητα από το αν είναι πολυτελές ή φτωχικό, εντυπωσιακό ή απλό, φωτισμένο ή σκοτεινό.

Χριστουγεννιάτικα έθιμα απ’ όλο τον κόσμο!

Παρά τις ολοένα αυξανόμενες ομοιότητες που παρουσιάζουν οι τρόποι με τους οποίους διάφορες χώρες γιορτάζουν τα Χριστούγεννα, με δέντρα, Άγιους Βασίληδες, γλυκά και κάλαντα, πάντα υπάρχουν μικρές διαφορές στην απόλαυση των Χριστουγέννων ανά τον κόσμο. Και αυτές έχουν να κάνουν ως επί το πλείστον με τον πολιτισμό, τα ήθη και τα έθιμα, την κουλτούρα και τις δευσειδαιμονίες κάθε λαού. Δείτε λοιπόν στη συνέχεια πώς τα Χριστούγεννα γιορτάζονται ανά τον κόσμο…

1. Στην Ιταλία, η περίοδος των Χριστουγέννων διαρκεί από τις 8 Δεκεμβρίου έως τις 6 Ιανουαρίου που είναι και η μέρα των Θεοφανείων. Στις 25 Δεκεμβρίου μετά το παραδοσιακό γεύμα, τα παιδιά απαγγέλουν ποιήματα και ανταμείβονται χρηματικά. Κατά την Ιταλική παράδοση, παραμονή Θεοφανείων η καλή μάγισσα Μπεφάνα, πετάει πάνω από τα σπίτια με την μαγική της σκούπα και αφήνει χριστουγεννιάτικα δώρα στα «καλά» παιδιά, ενώ αντίθετα στα «άτακτα» αφήνει ένα σακί με κάρβουνο.

2. Στη Γερμανία, είναι ιδιαίτερα σημαντική η περίοδος των Χριστουγέννων. Οι Γερμανοί δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στο στόλισμα του σπιτιού με πολύχρωμα φωτάκια και χριστουγεννιάτικες φιγούρες, ενώ συνηθίζουν να στολίζουν στο εξωτερικό του σπιτιού φυσικό έλατο. Ένα από τα κύρια έθιμά τους, είναι το λεγόμενο “Adventskranz”. Σύμφωνα με το έθιμο αυτό τοποθετούν ένα κηροπήγιο με τέσσερις θέσεις, που συμβολίζουν τις τέσσερις τελευταίες εβδομάδες του έτους. Και κάθε Κυριακή που τελειώνει η εβδομάδα, ανάβουν και το αντίστοιχο κερί. Έτσι υπολογίζουν αντίστροφα τις μέρες που απομένουν για τον ερχομό του νέου έτους.

3. Στη Γαλλία, η παραμονή των Χριστουγέννων είναι εργάσιμη ημέρα. Ο Pere Noel, ο δικός τους δηλαδή Άγιος Βασίλης, δίνει τα δώρα του, το βράδυ της 24ης Δεκεμβρίου. Ιδιαίτερη βαρύτητα οι Γάλλοι, δίνουν στο εορταστικό τραπέζι τόσο των Χριστουγέννων όσο και της Πρωτοχρονιάς, το οποίο και γεμίζουν με διάφορα φαγητά και γλυκά. Τα αλεξανδρινά λουλούδια, τα αποκαλούν «αστέρια των Χριστουγέννων» και τα επιλέγουν τόσο για να στολίσουν το σπίτι τους, όσο και για δώρο σε αγαπημένα πρόσωπα.

4. Στην Αυστρία, η περίοδος των Χριστουγέννων, ξεκινά από την 1η Δεκεμβρίου. Εκεί τα δώρα τα μοιράζει στα παιδιά ο Άγιος Νικόλαος, στις 6 Δεκεμβρίου. Οι Αυστριακοί τοποθετούν και αυτοί στο χριστουγεννιάτικο στεφάνι τους, κεριά τα οποία και ανάβουν ένα – ένα κάθε Κυριακή μέχρι να φτάσει η 24η Δεκεμβρίου.

5. Στη Σουηδία, έχουν το έθιμο της «Λουτσία» – σύμβολο δηλαδή του φωτός. Στις 13 Δεκεμβρίου, το πρωί, το μεγαλύτερο κορίτσι της οικογένειας, ντυμένο στα λευκά πηγαίνει από σπίτι σε σπίτι και μοιράζει ζεστό καφέ με κουλουράκια. Στο κεφάλι φορά στεφάνι με αναμμένα κεριά ενώ τραγουδά κάλαντα, βασισμένα στον ρυθμό του ναπολιτάνικου τραγουδιού «Σάντα Λουτσία».

6. Στην Ιαπωνία, τα δώρα στα παιδιά τα φέρνει ο «Hoteiosho». Ο Hoteiosho, είναι μια αρχαία θεότητα του ιαπωνικού πάνθεον με την ιδιαιτερότητα να έχει μάτια και πίσω στο κεφάλι του και έτσι παρακολουθεί και ξέρει ποια παιδιά ήταν φρόνιμα και ποια όχι στην διάρκεια της χρονιάς.

7. Στη Μεγάλη Βρετανία, τα παιδιά γράφουν γράμμα στον “Father Christmas”, όπου του δίνουν ευχές και του ζητούν το δώρο τους. Ρίχνουν το γράμμα μέσα στο τζάκι, ώστε ο καπνός να το πάρει μαζί του και από την καμινάδα να το οδηγήσει στον Βόρειο Πόλο.

8. Στην Ιρλανδία, χαρακτηριστικό είναι ότι αντί για μπότες, κρεμούν στο τζάκι μεγάλες τσάντες για να αφήσει μέσα ο Άγιος Βασίλης τα δώρα του. Αφήνουν ένα ποτήρι μπύρα Guinness και ένα κομμάτι κρεατόπιτα στην εξώπορτα του σπιτιού τους, για να τα βρει ο Άγιος Βασίλης όταν θα τους επισκεφτεί.

9. Στη Ρωσία, έχουν το χριστουγεννιάτικο έθιμο, να ντύνουν μία νεαρή κοπέλα στα λευκά για να παραστήσει την Παναγία. Στις 6 Ιανουαρίου, πολλές περιοχές της Ρωσίας με ορθόδοξους χριστιανούς, βασισμένοι στο Ιουλιανό ημερολόγιο, γιορτάζουν την παραμονή των Χριστουγέννων, γνωστή και ως «Σοτσέλνικ».

10. Στην Ελβετία, τα παιδιά περιμένουν την 6η Δεκεμβρίου, τον Άγιο Νικόλαο να τους φέρει δώρα και γλυκά. Την τελευταία Πέμπτη, πριν τα Χριστούγεννα, τα παιδιά παρελαύνουν τραγουδώντας τα κάλαντα. Επίσης την παραμονή των Χριστουγέννων οι ανύπαντροι άνδρες του χωριού φοράνε μαύρα κοστούμια και ψηλά μαύρα καπέλα και κάνουν παρέλαση στους δρόμους.

11. Το Βέλγιο μπαίνει στο πνεύμα των Χριστουγέννων από νωρίς με την ημέρα του Sinterklaas και με τον πολύτιμο βοηθό του Zwarte Piet που μοιράζει τα δώρα από σπίτι σε σπίτι. Τα παιδιά κρεμάνε τις κάλτσες των δώρων στο τζάκι και αφήνουν σανό και ζάχαρη για το άλογο του Sinterklaas. Ο Sinterklaas  είναι ο Santa Claus ή αλλιώς Άι Βασίλης.

12. Στην Ισπανία, η χριστουγεννιάτικη περίοδος ξεκινάει με τη μεγάλη κλήρωση της 22ης Δεκεμβρίου. Για τους Ισπανούς τα Χριστούγεννα είναι η πιο σημαντική εορτή του χρόνου και την παραμονή (Noche Buena) γιορτάζει όλη η οικογένεια μαζί. Ακολουθεί η Πρωτοχρονιά, η οποία ονομάζεται «Noche Vieja», και η 6η Ιανουαρίου ή «Dia de Reyes».

13. Στη Νορβηγία, τα Χριστούγεννα ονομάζονται  «Jul» και έχουν τις ρίζες τους σε αρχαία γεωργικά έθιμα του Χειμώνα και της εποχής της συγκομιδής. Ο Julenissen όπως ονομάζεται ο Νορβηγός Άγιος Βασίλης, μαζί με τους βοηθούς του φέρνει δώρα και καλή τύχη στο σπίτι και στο στάβλο. Το δώρο του; Ένα μπολ με κουρκούτι από αλεύρι.

DanCave: Απόλυτη καταδυτική περιπέτεια!

Οι επαγγελματίες δύτες Brian Kakuk και Marc Laukien έχουν στο ενεργητικό τους αρκετές καταδύσεις σε «μπλε τρύπες» και υποθαλάσσια σπήλαια στις θάλασσες του κόσμου. Πάντα, όμως, πρώτες στη λίστα τους είναι οι Μπαχάμες. Ο λόγος;

Πάνω από 1.000 υποθαλάσσιες σπηλιές και μόνο το 20% εξ αυτών έχουν εξερευνηθεί, κι αυτές όχι πλήρως! Πρώτη στη λίστα των τολμηρών δυτών η περίφημη σπηλιά Dan Cave, που βρίσκεται στο νησί Abaco.

24 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλσσσας, μόνο 11 χιλιόμετρα από το εντυπωσιακό σπήλαιο έχουν εξερευνηθεί από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, οπότε και ξεκίνησαν οι πρώτες καταδύσεις στην περιοχή.

Μια εντυπωσιακή διαδρομή ανάμεσα σε σταλακτίτες και σταλαγμίτες περίμενε τους τυχερούς, όπου τα εύθραυστα πετρώματα δεκάδων χιλιάδων ετών δημιουργούν εικόνες που κόβουν την ανάσα, μεταμορφώνοντας το σπήλαιο σε ένα πραγματικό έργο τέχνης!

Πολλά υποβρύχια, δαιδαλώδη περάσματα, τα βάθη των οποίων κυμαίνονται σε ορισμένα σημεία μέχρι και 50 μέτρα, κάνουν το εγχείρημα ακόμη πιο δύσκολο, ενώ όλα τα μέτρα ασφαλείας τηρούνται με ευλάβεια, καθώς μια παράβλεψη μπορεί να στοιχίσει τη ζωή τους.

Όμως, ο Brian Kakuk και ο Marc Laukien είναι καλά εκπαιδευμένοι αλλά και καλά προετοιμασμένοι για να διερευνήσουν όλο αυτό το εντυπωσιακό υποθαλάσσιο περιβάλλον, δίνοντας σε εμάς την ευκαιρία να θαυμάσουμε τις μοναδικές εικόνες που απαθανάτισαν.

Βλέπεις μία τίγρη; Για δες καλύτερα!

Εκ πρώτης όψης μοιάζει με μία εντυπωσιακή τίγρη που απαθανάτισε η φωτογραφική μηχανή ενός… παράτολμου φωτογράφου! Ίσως για κάποιους είναι απλώς μια εξαιρετική εικόνα από το National Geographic. Με μια δεύτερη, προσεκτικότερη ματιά, όμως, αυτό που βλέπετε δεν είναι τίποτα άλλο από μια οφθαλμαπάτη! 

 ρία μοντέλα και ένας body painter ξετυλίγουν μπροστά σας τις μοναδικές στιγμές της καλλιτεχνικής τους δημιουργικότητας αλλά και της έμπνευσής τους… Δημιουργός είναι ο Αμερικανός καλλιτέχνης Craig Tracy που γεννήθηκε στη Νέα Ορλεάνη και έχει βάλει σκοπό της ζωής του να μας εκπλήσσει συνεχώς με τα έργα του, που ποτέ δεν είναι αυτά ακριβώς που βλέπουμε!

Εκπληκτικός καταρράκτης τεσσάρων επιπέδων!

Οι καταρράκτες Mitchell αποτελούν ένα από τα βασικά αξιοθέατα του ομώνυμου Εθνικού Πάρκου στη Δυτική Αυστραλία, στην περιφέρεια Kimberley, βορειοανατολικά του Περθ. Πρόκειται για έναν καταρράκτη τεσσάρων επιπέδων που συμπληρώνει επάξια το απόκοσμο βραχώδες τοπίο της περιοχής. Ο καταρράκτηε ρέει ανάμεσα στους κόκκινους βράχους του Πάρκου σχηματίζοντας φυσικές «πισίνες» και ενισχύοντας εν πολλοίς την ομορφιά του τοπίου.

Πλήθος κόμου επισκέπτονται το Πάρκο, κυρίως τους καλοκαιρινούς μήνες,καθώς είναι μια ευκαιρία για να κάνουν όσοι επιθυμούν μια βουτιά στα κρυστάλλινα νερά. Η πρόσβαση στους καταρράκτες γίνεται εύκολα, καθώς υπάρχουν περιπατητικά μονοπάτια τριγύρω, προσεγγίζοντας τα περισσότερα σημεία του καταρράκτη. Επιπλέον, ολόκληρη η περιοχή αποτελεί ένα από τα πλέον πολυφωτογραφημένα σημεία της χώρας αλλά και σπουδαίο τουριστικό αξιοθέατο.

Παράξενα χωμάτινα «καρούμπαλα» στο έδαφος!

Αναρίθμητα ομοιόμορφα κατανεμημένα στο έδαφος μικρά χωμάτινα καρούμπαλα εμφανίστηκαν στις βορειοδυτικές πολιτείες των ΗΠΑ, προκαλώντας το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας αλλά και τον προβληματισμό του κόσμου. Τα αναχώματα μοιάζουν με μικρά βουναλάκια στο έδαφος, τα οποία ονομάστηκαν «λοφίσκοι Μάιμα» (Mima mounds), και αναπτύχθηκαν γύρω τους διάφορες θεωρίες περί του σχηματισμού τους.

Η αλήθεια είναι ότι η εμφάνισή τους παραξένεψε τους πάντες μέχρι που το μικρό μυστικό της δημιουργίας τους ήρθε στην επιφάνεια. Τα αναχώματα δημιουργούνται από μικρά τρωκτικά και λειτουργούν ως «δωμάτια ασφαλείας» γι’ αυτά σε περίπτωση κινδύνου όπως η ξαφνική εισροή υδάτων στις φωλιές τους. Οι αρχιτέκτονες δεν είναι άλλοι από τους σκίουρους (είδος gopher) που ζουν στις συγκεκριμένες περιοχές και επιδίδονται μετά μανίας στη δημιουργία των αναχωμάτων.

Οι ερευνητές για να αποδείξουν τα λεγόμενά τους δημιούργησαν ψηφιακούς σκίουρους που λειτουργούσαν όπως οι πραγματικοί. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι αυτή είναι η λύση του μυστηρίου και θα παρουσιάσουν τη μελέτη τους στο συνέδριο της Αμερικανικής Ένωσης Γεωφυσικής που διεξάγεται αυτές τις μέρες στο Σαν Φρανσίσκο.

Hoi An: Μια πόλη… ασιατικό παραμύθι















Η πόλη Hoi An βρίσκεται στο Βιετνάμ, στις ακτές της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, στην επαρχία Quang Nam. Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO κατοικείται από περίπου 120.000 κατοίκους και αποτελεί ένα εξαιρετικά καλά διατηρημένο παράδειγμα παλιάς πόλης και λιμανιού που χρονολογούνται από τον 15ο έως τον 19ο αιώνα. Τα κτήρια αλλά και η ρυμοτομία ολόκληρης της πόλης αντανακλούν τις επιρροές τόσο από τους αυτόχθονες όσο και από τους ξένους κατοίκους, συνδυάζοντας αυτή τη μοναδική πολιτιστική, ιστορική αλλά και αρχιτεκτονική κληρονομιά που καθιστά την πόλη ξεχωριστή.